Résumé séance 6 - Sauvetages et subterfuges

Séance du 17 septembre

Acculé dans un coin de la salle, Amour manque de tomber sous les coups des épées gobelines. Il puise dans sa rage barbare une vitalité surnaturelle qui le maintient sur pieds, la mort en sursis. Voyant leur compagnon en difficultés, Mishka et Gorash décident de lui porter secours. Le gnome riposte sournoisement en attaquant dans le dos l'un des agresseurs du barbare. Le shaman quant à lui fait appel à la puissance des esprits pour soigner son compagnon goliath. De l'autre côté de la salle, Eleryl est également en difficulté. Le barde entreprend une feinte visant à laisser croire qu'il n'est plus une menace pour ses assaillants. Earan se précipite pour s'interposer entre lui et un archer gobelin menaçant. Les héros puisent dans leurs dernières ressources et, œuvrant maintenant de concert, parviennent à reprendre le dessus. Un à un, les gobelins commencent à tomber. L'un d'eux est achevé net par Amour et Mishka lors d'une vaine tentative de fuite. L'archer gobelin, dernier survivant, périt sous les griffes de l'esprit panthère de Gorash… Les aventuriers pansent leur blessures, et se remettent de leurs émotions, chacun à sa manière. Eleryl s'intéresse à l'histoire et l'architecture du fort. Les héros se trouvent probablement dans un ancien cellier. Sur l'un des murs, on distingue une lourde porte de pierre couverte des bas reliefs, et d'inscriptions en vieux commun. Il s'agit vraisemblablement de l'entrée des catacombes du fort, où reposent les chevaliers tombés en défendant le royaume du Cormyr depuis cet avant-poste. Une fresque particulière illustre la vie d'un grand seigneur (peut-être s'agit-il de Sire Keegan) qui à la fin de sa vie retourna sa lame contre sa propre famille et ses hommes dans un accès de folie qui causa finalement sa perte. Pendant ce temps, Amour dévore la chair de ses ennemis morts. Mishka et Earan leur font les poches, et fouillent les environs. Le voleur dégote une précieuse bouteille de vin intacte datant de l'époque et apparemment bien conservée. La sorcière drow met la main sur un grand bâton sculpté qu'elle identifie comme étant magique. La forme du pommeau évoque celle d'une tête de dragon. Les autres compagnons reconnaissent aisément le bâton de marche de Douven, leur ami naturaliste. Gorash inspecte des traces de sang humain sur le sol qu'il attribue à des corps ensanglantés trainés sans ménagement.

La salle voisine, pas encore complètement déblayée, est utilisée comme entrepôt où les gobelins stockent, dans un désordre le plus total, leurs vivres (viande avariée et eau croupie) et leur matériel d'excavation (pioches, pelles, restes de poudre, chariots délabrés). Une toile grossière fait office de rideau qui s'ouvre sur un couloir sombre. Mishka est persuadé que le passage est piégé. Seul, il en entreprend une fouille minutieuse, mais infructueuse. Un cri strident retentit alors. Amour et Gorash localisent sa provenance. Faisant demi-tour, ils courent dans direction des bruits, s'engouffrant dans un autre couloir encore inexploré. Pour le féral, cela ne fait aucun doute, c'est le cri de douleur d'une femme ou d'un enfant. Eleryl et Earan, moins rapides, essayent de suivre le mouvement. Arrivés au niveau de l'entrée des souterrains, ils entendent une petite voix. Les deux aventuriers avancent prudemment dans l'escalier, de peur de tomber nez à nez avec de nouveaux gobelins. Mais ils reconnaissent Tristan Padraig, le fils du seigneur du village. Seul et visiblement très apeuré, il est vêtu d'une cotte de mailles trop grande pour lui, et ses deux mains tremblantes lui sont nécessaire pour brandir une épée courte. Tristan reconnait les héros et se sent tout d'abord rassuré par leur présence. Il explique être à la recherche de son amie Delphina disparue. Une piste qu'il suit depuis ce matin l'a mené jusqu'à la forêt puis jusqu'aux ruines du fort. Le tiefelin et la drow, tous deux à la morale douteuse, envisagent d'utiliser le gamin comme éclaireur, voire comme bouclier en cas de problème. Eleryl tente donc de convaincre le jeune humain de passer devant. Tristan refuse, totalement paniqué par cette suggestion, mais consent néanmoins à les accompagner à condition de rester prudemment sur les talons du barde.

Amour et Gorash arrivent devant une porte en bois d'où proviennent les cris. Amour s'impatiente. Eleryl, Earan et le jeune Tristan les rejoignent enfin. Mishka arrive également. Eleryl recommande une approche diplomatique à la situation. Mais son ami le barbare ne l'écoute déjà plus: Amour défonce la porte et pénètre dans la pièce. Quel horrible spectacle! Les héros reconnaissent la petite Delphina, allongée et attachée à une table ensanglantée, au milieu d'une salle de torture. Des instruments et machines de torture jonchent la pièce. Quatre horribles créatures humanoïdes poilues et plus grandes qu'un homme se tiennent dans la pièce: des hobgobelins. L'un d'eux a le visage recouvert d'un masque de cuir et brandit un tisonnier chauffé à blanc. C'est le bourreau. Par une interjection gutturale dans un langage commun très approximatif, il menace de tuer sa petite captive si les aventuriers osent entrer dans la salle. Mais avant même qu'Eleryl ou Gorash ne parviennent à engager une quelconque négociation, Amour le barbare se rue déjà à sa rencontre. Il contourne la table de torture, et vient fracasser sa hache à deux mains contre le bourreau. Voyant qu'une issue diplomatique est compromise, les compagnons du goliath, se jettent à leur tour dans le combat. Leur rapidité, leur adresse, et un peu de chance leur permettent l'éliminer le hobgobelin avant qu'il ne puisse mettre sa menace à exécution. Les autres créatures ripostent. Deux hobgobelins se saisissent de lourdes chaînes hérissées de pointes, et les font tournoyer autour d'eux. Ils se battent de concert et leur formation leur octroie une impénétrable défense. Le troisième lacère les jambes des héros avec une épée noirâtre et peu singulière. Mishka fait à plusieurs reprise la douloureuse expérience de cette lame tortueuse et découpée qui déchire ses chairs et le paralyse. Earan et Gorash combattent à distance selon une tactique de soutien désormais bien éprouvée. Eleryl use d'invectives verbales et de chants, souvent accompagnés d'élégantes passes d'armes à la rapière. Malgré leur taille, et leur aspect menaçant, les créatures goblinoïdes s'avèrent en réalité moins résistantes qu'elles en ont l'air. En quelques poignées de secondes, l'issue du combat est acquise. Seul un hobgobelin est encore debout. Eleryl lui somme de se rendre. Il accepte la reddition contre la vie sauve. Amour lui serre la main; il s'est bien battu. Le hobgobelin reconnait la supériorité du grand guerrier goliath et accepte sa défaite. Il remet à Amour son épée en guise de trophée. Devant cette démonstration d'un certain code d'honneur, les héros consentent à respecter leur parole, et à lui laisser la vie sauve.

Gorash libère la petite Delphina, vivante mais gravement blessée et traumatisée. Le shaman lui prodigue quelques soins apaisants. Tristan est sous le choc. Derrière la salle de torture, les héros découvrent plusieurs cellules exigües. L'une d'elles est occupée par un paysan, en haillons, torturé lui aussi. Blessé et à bout de force, il parvient quand même à répondre à quelques questions. Il apprend aux héros qu'un culte maléfique occupe le niveau inférieur. Un homme qui correspond à la description de Douven a été emmené par les gobelins, il a peu de temps, sans doute pour être sacrifié. Dans une autre cellule, un gobelin dissident a été enfermé par ses congénères. Il supplie les aventuriers de le libérer, prétend qu'il pourrait les aider, qu'il connait les ruines comme sa poche. Earan ne l'entendent pas de cette oreille. Le gobelin les trahirait à la première occasion, et il vaut mieux éliminer tout de suite cette menace. Une flèche fuse en direction du gobelin mais ne fait que le blesser. Les compagnons de la drow la convainquent de différer l'exécution et de considérer les propos de la petite créature dissidente. Le gobelin se nomme Splug. En désaccord avec son chef, un certain Bolgron, il a refusé de se plier aveuglément à l'autorité d'une secte humaine, et espérait fomenter une rébellion pour libérer son clan de cette forme d'esclavage. Il fût jeté aux cachots. Il indique aux héros qu'on accède au niveau inférieur par les catacombes, dont la porte est verrouillée. Selon lui, Bolgron en possède une clé, qu'il garde toujours sur lui. Les gobelins ont établi leurs quartiers dans une zone plus à l'est des souterrains. Il y a aussi quelques hobgobelins avec eux. Splug estime le nombre total d'occupants à une quinzaine environ. Mishka propose d'éviter l'affrontement, après tout la porte des catacombes est certainement crochetable. L'idée ne plait guère à Amour qui préfère éliminer la menace immédiatement. Eleryl se range à cet avis, craignant que les gobelins ne coupent plus tard leur éventuelle retraite. Splug leur confie qu'il suspecte l'existence d'un passage secret qui permettrait à Bolgron de fuir depuis ses quartier.

Eleryl et ses compagnons mettent alors au point un stratagème. Ils rassemblent de petits tonnelets contenant des restes de poudre, et remettent en état un chariot sur lequel ils disposent l'explosif. Ils disposent une mèche courte et recouvrent le tout de détritus en tout genre. Ils confient à Splug la mission de tirer le chariot au cœur du quartier ennemi, mais sans lui révéler que la longueur de mèche ne lui permettra sans doute pas de fuir pour échapper lui-même à l'explosion. Amour surveillera le bon déroulement de l'opération depuis le fond du couloir. Les autres héros se mettent à la recherche du passage secret. Mishka le découvre enfin, dans l'angle du couloir qu'il avait examiné plus tôt. Le mécanisme est relativement simple. Un pan de mur pivote sans bruit. Le passage est très étroit et mène à un pan de mur similaire. De l'autre côté, des ronflements se font entendre. Mishka entre discrètement. Un gobelin ventripotent, sans nulle doute Bolgron, est endormi sur son lit. Des rideaux épais isolent sa couche du reste de la chambre, assez vaste, et gardée par deux hobgobelins. Amour fait partir Splug et le chariot piégé, puis court immédiatement rejoindre ses compagnons, préférant finalement l'action à une passive observation. Lorsque l'explosition retendit, Mishka enfonce la lame de sa dague dans la gorge de Bolgron. Celui-ci, égorgé et couvert de sang, est pris de convulsions. Amour rejoint son ami gnome et achève le gobelin d'un violent coup de hache. Les deux hobgobelins n'ont pas repéré les héros et sont sorti en direction de l'explosion. Mishka trouve la clé des catacombes dans la poche du cadavre, et s'approprie aussi quelque richesses amassées dans un petit coffre au pied du lit.