Amour pénètre en premier dans le lieu de culte maléfique et tente d’intimider les occupants. Mais ses propos sont hésitants et son discours confus. Le maître de cérémonie, qui n’est autre que le marchand Bairwin, lance quelques mots dans un langage inconnu à ses acolytes qui se précipitent sur les héros, arme au poing. Gorash est le plus prompt à agir ; il invoque l’esprit de la panthère au cœur du combat. Mishka se faufile au niveau d’un acolyte qu’il engage au corps à corps. Eleryl observe attentivement la scène. Il attribue les symboles représentant un disque noir cerclé de pourpre à Shar, maîtresse de la Nuit et la déesse des Ténèbres. Les trois cultistes, visiblement interrompus lors d’un rituel, semblent en communion avec leur déesse ; leur teint grisâtre et l’aura ténébreuse qui entoure leurs armes est sans doute le reflet de cette magie divine. Earan reste en retrait et prend le temps de revêtir sa cape magique. C’est alors que deux nouveaux ennemis font leur apparition. Surgissant de nulle part, deux créatures fantomatiques font irruption en brandissant des faux menaçantes. Amour reconnait les apparitions. Ce sont des faucheurs aveugles, émissaires maléfiques originaires de Gisombre, cueilleurs des âmes sacrifiées. Il connait aussi leur force : semi-matériels, les spectres bénéficient d’une résistance équivalente à celle d’une solide armure. C’est alors que Bairwin invoque les pouvoirs de Shar : une vague de Ténèbres déferle sur les héros ; tous y résistent à l’exception d’Amour qui est projeté contre un mur de la pièce et temporairement aveuglé. Les coups des faucheurs sont tout aussi dévastateurs et immobilisent leurs victimes. Eleryl et Amour en subissent les effets. Les lames noires des acolytes infligent aux héros de purulentes blessures nécrotiques. Mishka, pris en tenaille entre deux d’entre eux, est en délicate posture. Earan vient lui prêter main forte. Grâce au pouvoir guérisseur des esprits, Gorash porte secours à ses compagnons en difficultés. Amour, en péril, entre alors dans une rage barbare d’une exceptionnelle sauvagerie. D’un signe, Eleryl lui désigne Bairwin. Le goliath enjambe les bancs et frappe le maître de cérémonie, alors contraint à riposter avec son simple bâton. Le barde profite de la situation pour se frayer un passage, il saute par-dessus les bancs, se décale au niveau de Bairwin en entonnant un chant inspiré, et prend le sembien en tenaille avec son compagnon barbare. Il pourfend le maître de cérémonie d’un violent coup de rapière. Bairwin s’effondre. Mais Eleryl s’est mis en situation délicate, lui-même coincé entre les deux faucheurs. Atteint par leurs coups de faux dévastateurs, il tombe à son tour. Pendant ce temps, Mishka, également en difficulté, fait appel à son pouvoir de gnome, et se rend invisible pour s’éloigner du combat. Earan intervient et élimine l’un des acolytes. Gorash remarque que le deuxième est mal en point et affecté par la mort de son maître. Le shaman laisse fuir l’acolyte qui se réfugie derrière l’autel, prostré dans un coin de la salle. Les héros finissent par venir à bout des faucheurs dont les corps fantomatiques disparaissent aussitôt.
Gorash soigne son compagnon Eleryl, qui revient peu à peu à lui sous l’effet bénéfique de la magie shamanique. Amour, toujours sous l’emprise de la rage barbare, menace le dernier acolyte et le force à coopérer. Cet ancien fermier a été converti au culte de Shar récemment. La déesse de la Nuit protège ses terres et son bétail contre les attaques nocturnes des kobolds. Il est également convaincu de la garantie de sa survie dans l’au-delà et n’a visiblement pas peur de la mort. Amour ne fait pas du tout preuve de patience face à ces boniments, et passe à deux doigts de tuer l’humain endoctriné. Earan, elle-même familière de ce genre de cultes pour avoir longtemps subi les messes noires des prêtresses de Lolth, se montre plus compréhensive et plus à l’écoute que son compagnon goliath. L’adepte de Shar explique à la drow que le temple existe depuis bientôt une année, et que la religion rassemble à présent une demi-douzaine de fidèles parmi les habitants du village et des campagnes alentours. Il connait l’identité du maître de cérémonie, qui n’est autre que le marchand sembien Bairwin. Les autres membres toujours cachés derrières leur bures noires et pourpres restent anonymes. En effet, vénérer Shar n’est guère très populaire dans cette paisible région rurale. Néanmoins, il a entendu Bairwin mentionner deux noms, qu’il n’est pas capable d’attribuer à des habitants de la région: celui de Kalarel, et celui de Gurbarth. Les héros trouvent dans la salle quelques objets de culte, dont les bures rituelles et les médaillons de Shar qui en identifient les adeptes. Bairwin possède également un bâton, focalisateur de sa magie.
Eleryl et Gorash décident de se rendre chez Linora. La prêtresse de Chauntéa sera sans doute la plus à même de gérer la situation. Linora, réveillée pour la seconde fois au milieu de la nuit, accueille les héros avec sa gentillesse et son calme habituel. Prétextant des blessures, Eleryl entraine aussitôt la prêtresse vers ses appartements. Le barde lui conte les récents événements dans une langoureuse prose poétique dont chaque parole n’est qu’amour et compassion. Les soins de Linora font sur Eleryl l’effet de douces caresses. La séduction du tieffelin est interrompue par la voix de Gorash qui le rappelle à de plus urgentes priorités. Linora a du mal à croire à l’existence d’un culte maléfique dans le village. Les habitants de la région sont de paisibles fermiers ou artisan, qui écoutent volontiers les préceptes de la déesse de la Nature. Eleryl et Gorash retournent à la boutique de Bairwin accompagnés de la prêtresse.
Pendant ce temps, Mishka fait la découverte d’une porte secrète dans les sous-sols de chez Bairwin. Plusieurs pierres sont mobiles et permettent la manipulation d’un mécanisme complexe. Amour soulève le gnome à hauteur du dispositif, et les mains expertes du voleur réussissent à actionner l’ouverture. Le passage dérobé dévoile une petite pièce carrée. Des livres et parchemins sont disposés sur des étagères le long des murs. Seule arcaniste présente, Earan repère aisément que l’un des ouvrages est magique : elle s’en empare à l’insu de ses compagnons, ainsi que d’autres parchemins qu’elle juge intéressants (mais n’a pas le temps de lire, faute de se faire découvrir). Mishka jette son dévolu sur un petit coffre installé dans un coin de la pièce. Amour lui recommande la prudence. Ce conseil s’avère avisé car la serrure se révèle piégée. Le voleur désamorce facilement le mécanisme et récupère même la petite fiole de gaz qu’il était sensé libérer. Le coffre contient une dizaine de médaillons de Shar en argent, qui témoignent d’une nette volonté d’expansion du culte, ainsi que d’une réserve de pièces d’or frappées des armoiries du royaume de Sembie. Amour, passablement déçu par ses découvertes, aurait aimé faire parler Bairwin, malheureusement tué avant d’avoir pu être interrogé. Qu’à cela ne tienne ! Sans attendre le retour de Gorash (pourtant expert en matière d’exprit), il interroge le prisonnier sur un éventuel rituel qui permettrait de communiquer avec les morts. Craignant la torture et la douleur, plus que la mort elle-même, le malheureux adorateur de Shar, désigne d’un bras tremblant les étagères, confirmant que Bairwin disposait bien d’un tel sortilège. Mais le bréviaire n’est nulle part visible. Amour suspecte ses compagnons Mishka et Earan, réputés pour leur sournoiserie. Les deux nient les accusations du goliath qui en vient aux mains.
Eleryl, Gorash et Linora arrivent à ce moment, et restaurent le calme dans la salle de culte. La prêtresse n’en croit pas ses yeux, et se sent coupable de n’avoir rien vu, rien deviné. Un peu dépassée par les événements, Linora propose de s’en remettre à la protection des gardes de l’Active pour la nuit, et de prévenir le Seigneur Padraig dès l’aube, qui saura probablement que faire…
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